004 - 브랜드 언어로서의 음악

2020년 7월 17일 · 캘리포니아주 실리콘밸리

KOLAK에게 음악은 단순한 배경음이었던 적이 없습니다. 패션과 기술에 나란히 놓이는 브랜드 언어의 일부이자 리듬, 태도, 움직임, 관점을 제공하는 원천입니다.

정체성으로서의 사운드

실리콘밸리에 뿌리를 두고 베이 에어리어 문화의 영향을 받은 KOLAK은 패션, 기술, 열정, 창업, 음악이 만나는 지점에 자리합니다. 새로운 아이디어와 독립적인 사업, 새로운 형태의 문화를 만들어 내는 바로 그 환경이 브랜드의 디자인 관점도 형성합니다.

음악은 그런 환경을 탐구하는 또 다른 방법이 됩니다. 음악은 의류, 도시, 시각적 참고 자료와 마찬가지로 속도감, 규율, 자신감, 움직임, 정체성을 담을 수 있습니다.

“Organic Tokens”가 공감을 얻는 이유

2020년 5월 7일 발매된 Larry June & Cardo Got Wings의 Cruise USA에는 그 에너지를 담아낸 곡 “Organic Tokens”가 수록되어 있습니다. 이 곡에는 KOLAK이 오래도록 중요하게 여겨 온 독립성, 소유권, 건강, 부, 움직임, 자기 계발, 자연스러운 성장이라는 생각을 반영하는 차분하면서도 집중력 있는 베이 에어리어의 정신이 담겨 있습니다.

이 연결고리는 노래를 단순한 배경음악으로 여기는 것이 아니라, 공통된 사고방식을 알아보는 데 있습니다. “Organic Tokens”는 스스로 방향을 정하고 억지스럽지 않으며, 관심을 쫓지 않고도 자신감이 느껴집니다. 같은 접근 방식은 KOLAK의 “패션을 실험하다”라는 철학에도 담겨 있습니다. 독창적인 것을 만들고, 계속 발전하며, 가장 요란한 유행에 맞춰 디자인하지 않는 것입니다.

플레전트힐을 달리며

코로나19 초기, 플레전트힐을 차로 지나 인앤아웃과 쇼핑몰을 지날 때, 음악은 배경에서 흘러나오는 것 이상의 존재가 되기 시작했습니다. KOLAK이 예술, 움직임, 라이프스타일, 크리에이티브 디렉션을 탐구하는 방식의 일부가 되었습니다.

발견 과정은 막연한 알고리즘 추천보다 구체적이었다. Spotify에서 Jeezy를 듣던 중 추천 팝업으로 Payroll Giovanni를 알게 됐다. 나중에 Payroll의 음악을 듣다가, 특히 Payroll Giovanni & Cardo의 “Stack It, Stash It”을 반복 재생한 뒤 또 다른 Spotify 추천 팝업을 통해 Larry June를 알게 됐다. 그렇게 Larry June & Cardo Got Wings의 “Organic Tokens”가 재생 목록에 들어왔다. 돌이켜보면 연결고리는 더욱 흥미로웠다. Cardo Got Wings가 두 곡을 잇는 프로덕션의 연결고리였기 때문이다.

Cardo Got Wings: 프로덕션의 연결고리

Cardo의 프로덕션은 두 곡 사이의 전환이 자연스럽게 느껴진 이유를 설명해 준다. 그의 곡은 압축된, 차 트렁크를 울릴 만한 드럼과 날카로운 “블랩”으로 강렬하게 다가오면서도 래퍼와 베이스라인, 분위기가 살아 숨 쉴 공간을 충분히 남겨 둔다. 그 결과 메이저 발매작에 어울릴 만큼 세련되면서도 독립적인 서부 해안 음악의 개성을 간직한 사운드가 탄생한다.

이런 균형은 KOLAK에게 중요하다. 사운드는 깔끔하지만 메마르지 않고, 묵직하지만 복잡하지 않으며, 고급스럽지만 거리의 기반을 잃지 않는다. 그런 점에서 Cardo의 프로덕션은 KOLAK이 디자인에서 추구하는 긴장감을 닮았다. 독립적이면서도 세련되고, 지역색을 지니면서도 확장 가능하며, 절제되어 있으면서도 한눈에 알아볼 수 있다.

“Stack It, Stash It”은 그런 프로덕션 스타일을 Payroll Giovanni의 디트로이트 허슬 관점에 녹여내고, “Organic Tokens”는 Larry June의 베이 에어리어 라이프스타일과 자기 계발 철학을 통해 표현한다. 아티스트도, 도시도, 메시지도 다르지만, 두 곡을 이어 줄 만큼 강력한 프로덕션 스타일은 같다.

라디오를 좇지 않는 라디오 에너지

“Organic Tokens”는 전통적인 라디오 싱글처럼 포지셔닝되지는 않았을지 모르지만, 감각적으로는 오래도록 기억에 남을 만한 북부 캘리포니아 특유의 즉각적이고 반복해서 듣기 좋은 에너지를 담고 있었다.

색다른 방식으로, 이는 LoveRance의 “Up!” 같은 음반을 들을 때의 감각을 되살렸다. 곡들이 똑같이 들려서가 아니라, 두 곡 모두 리듬과 반복, 태도, 그리고 음반을 틀어 놓고 계속 차를 타고 돌아다니는 기분으로 듣는 이의 마음을 사로잡을 수 있기 때문이다.

“Up!”은 라디오와 클럽, 자동차에서 듣기 좋고 더 폭넓은 대중적 순간을 겨냥한 곡처럼 느껴졌습니다. “Organic Tokens”는 좀 더 차분하고 개인적이었습니다. 드라이브하며 듣는 곡 속에 숨겨진 라이프스타일의 주문 같았죠.

곡에 담긴 메시지

KOLAK은 들으면 들을수록 메시지를 더 분명히 이해했습니다. 더 잘 먹고, 더 좋은 음료를 마시고, 건강을 챙기고, 돈 관리를 잘하고, 재정적으로 성장하고, 규율을 지키며, 삶에서 계속 더 나은 사람이 되라는 것이었습니다. 코로나19로 삶을 재정비하던 시기에 그 메시지는 다르게 와닿았습니다.

그 시기는 알고리즘과 디지털상의 발견이 기존 라디오에서 주목받지 못했을 음악을 찾아낼 수 있다는 점도 보여 줬습니다. 진정한 영향력을 발휘하는 데 꼭 대형 히트곡이라는 꼬리표가 필요한 것은 아니었습니다. 날것 그대로의 독창적인 재능도 자연스럽게 누군가에게 닿아 그 사람이 생각하고 창작하며 살아가는 방식의 일부가 될 수 있었습니다.

그렇게 “Organic Tokens”는 KOLAK에게 더 큰 의미를 지닌 곡으로 자리 잡았습니다. 하루아침에 영향을 준 것은 아니었습니다. Cruise USA가 발매된 뒤 음악의 사운드와 메시지, 라이프스타일이 온전히 자리 잡기까지 시간이 걸렸고, 그 유기적인 성장이 KOLAK이 지금도 지켜 나가는 창작 언어의 일부가 되었습니다.

베이 에어리어의 DNA

북부 캘리포니아에는 기술, 기업가 정신, 음악, 스타일, 일상의 라이프스타일을 조화롭게 엮어 온 고유한 방식이 있습니다. KOLAK에게 “Organic Tokens”는 그 분위기를 부드럽고 독립적이며 미래지향적이고 지역의 창의적 DNA와 맞닿은 사운드로 옮긴 곡입니다.

이 곡은 KOLAK이 지켜 나가고자 하는 문화적 언어를 보여 줍니다. 곡과 의류, 도시와 아이디어가 서로 같은 느낌을 전하면서도 꼭 같은 모습이나 소리를 낼 필요는 없는 언어입니다.

여러모로 이 곡은 현대적인 베이 에어리어의 정신을 담고 있습니다. 기술, 역동성, 기업가 정신, 자수성가형 럭셔리, 건강, 독립성이 한 공간에 공존하는 모습입니다.

브랜드의 언어가 되는 음악

브랜드와 잘 어울리는 곡을 만나면, 그 곡은 단순한 사운드트랙 이상의 의미를 갖습니다. 맥락이 되는 거죠. 모든 걸 일일이 설명하지 않아도 작업을 둘러싼 사고방식과 지역성, 에너지를 전해 줍니다.

KOLAK에게 “Organic Tokens”는 자율적인 삶의 방식, 더 건강한 습관, 재정적 성장, 창작의 독립성, 그리고 영향력이 완전히 이해되기까지 시간이 걸릴 수 있는 유기적인 발전과 맞닿아 있는 베이 에어리어 사운드를 담은 여러 곡 중 하나입니다.

Larry June & Cardo Got Wings의 “Organic Tokens” 듣기